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“Crypto”到底是什么意思？
“crypto”是什么意思？这个问题看似简单，答案却相当复杂。十年前，大家对这个词的含义毫无争议：它指的是密码学，也就是信息加密的技术。但随着比特币、以太坊等基于区块链的货币兴起，公众对这个词的认知发生了变化。
围绕crypto在这一新语境下的用法一直存在不少争议：密码学是一个覆盖范围很广的领域，但区块链技术未必属于密码学的范畴。不过，密码学不需要区块链，不代表区块链不需要密码学。
加密货币中的“Crypto”
用crypto指代基于区块链的货币有一定合理性。虽然区块链技术独立于基础密码学存在，但它会使用部分密码学原语作为基础，融合了密码学的相关概念。
公钥基础设施（PKI）所用的这类传统密码学，核心是通过算法和哈希运算保护根密钥与私钥，这是当代绝大多数数字安全方案的核心，也是保护加密货币安全的基础。尽管区块链和传统加密并不相同，但区块链的存在离不开密码学原理，这也是crypto两种含义的重叠之处。
而老式密码学者对crypto词义变化感到担忧的原因，在于两者的差异。将区块链和密码学混为一谈，会妨碍人们准确理解任意一种技术。虽然二者用到了部分相似的元素，也有部分相同的应用场景，但它们不能互相替代：传统公钥基础设施（PKI）方案擅长加密与安全防护，而区块链还有许多和密码学无关的应用场景。
那么，应该用crypto指代加密货币吗？
如今人们使用的几乎所有技术产品中都有密码学的身影，它太过普遍，多数人甚至意识不到自己正在使用加密技术；而人们意识不到它的存在时，自然不需要特意讨论它。语言的现实是，词汇及其含义会随时代变化：如果足够多的人认定一个词有某种含义，它就会具备这种含义。无论你是否接受，当下公众提到crypto时，指的就是加密货币。
要进一步了解crypto与加密货币的相关争议，可收听《Root Causes》, 第194期的《Crypto Versus Cryptocurrency》节目。