什么是机器人流程自动化（RPA）？

数十年来，“机器人将取代人类工作”的说法一直是现代媒体内容的常见主题。从书籍、电影到电子游戏等各类载体中，对人工智能以及美国产业自动化的焦虑始终占据着美国公众集体意识的核心位置。如今，机器人自动化已经落地，而实际情况比这类虚构作品所设想的要积极得多。

机器人流程自动化技术是这一转变的核心。这项技术提供的虚拟“机器人”并不会夺走大众的工作，反而会让人们现有的工作更有乐趣、减少枯燥重复的内容，留出更多创新空间。这意味着工作人员可以将更多精力放在优化业务流程上，而非反复点击相同表单这类乏味的工作上。

什么是机器人流程自动化？

机器人流程自动化通常简称 RPA，是一项新兴技术，可让各行业的工作人员都能实现数字任务的自动化。RPA 软件的设计目标是为用户自动化处理重复性任务。这听起来可能和传统的宏或脚本类似，但二者存在两个显著差异。

1. 第一个差异——也是最吸引用户的一点——是 RPA 软件不仅能自动化处理任务，还能大幅降低机器人程序的编写门槛。“低代码”或“无代码”的概念已经存在了一段时间，其本质是将“教计算机完成操作”的能力普及开来；过去这项能力仅掌握在专业开发者手中，而非熟悉实际业务流程的从业者手里。这类软件的可视化编程语言可以通过观察用户单次执行任务的过程学习流程步骤，之后生成对应的代码，后续可自动完成该任务。

2. RPA 区别于以往自动化解决方案的另一个特性是互操作性。此前类似的自动化工具仅能在特定程序（例如 Microsoft Excel）中使用，适用范围被局限在对应程序内。借助 RPA 技术，用户可以创建能够在自身数字生态系统中自由运行的自动化流程。这类机器人的适用场景包括发票与付款跟踪、薪资核算、员工入职办理、表单填写、报名流程处理、日程管理等。

举一个机器人流程自动化的应用示例：管理员可以使用 RPA 机器人跟踪活动的参会回复情况。管理员无需编写任何代码，就能教会软件机器人完成以下所有操作：

1. 监控收件箱中带有参会回复附件的邮件。

2. 读取邮件及附件内容，提取相关数据（例如邮箱地址、姓名、参会人数、饮食禁忌）。

3. 打开用于跟踪活动筹备进度的文件。

4. 更新该文件，同步录入参会回复信息。

仅为一名员工配备这类解决方案，就可以显著提升效率、大幅优化流程。试想一下，人工完成上述这类任务需要耗费多少小时，而将这些时间和精力大规模投入到其他工作中能带来多大收益！话虽如此，这类自动化技术在应用时也存在几个需要重点关注的问题。

安全注意事项

任何解决方案都可能存在隐患，RPA 也不例外。这类机器人的一个潜在风险在于，它们需要在数字生态系统中拥有各类不同的访问权限。这意味着所有形式的身份凭证，包括数字证书，都需要随时可供 RPA 流程调用以完成工作。

此外，RPA 可以自动化处理涉及多应用、多账户、多设备的任务，甚至可以支持跨职能工作流。在单次 RPA 会话中，程序需要完成多次身份认证，这意味着用户可能需要向这些机器人提供凭证。如果操作不当，就会产生安全缺口。采用该技术的企业必须建立机密信息管理相关流程，明确硬编码凭证的风险，并落实凭证入库保管的要求。

RPA 对员工和企业的意义

员工无需担心 RPA 在全球各地办公场景中的普及。虽然这些虚拟机器人可以分担员工的部分工作，但它们不太可能完全取代任何员工。机器人最适合处理重复性高、流程明确、不需要过多主观判断的任务。

对于企业应用 RPA 后的员工而言，最可能发生的变化是工作职责的转变。此前负责数据录入等工作的人员，将可以把时间投入到其他工作中，例如监控机器人的运行状态、培养识别流程错误的敏锐能力。

这些人员本质上会接受相关培训，具备 IT 专业人员的能力。可以将这看作是全领域的数字化转型，连以往通常不被视为信息专业人员的员工也包含在内。

考虑到美国当前的劳动力短缺状况，RPA（机器人流程自动化）在企业环境中的应用很可能会日益普及。RPA的优势可以帮助受人员不足和其他工作流问题困扰的企业。企业正逐渐认识到，采用这类流程能够一举提升生产效率、改进准确性，同时提振员工士气。

想了解更多关于机器人流程自动化的内容，欢迎收听Root Causes栏目第191期《什么是机器人流程自动化（RPA）？》